Une destination bien connue des plongeurs !
Chers lecteurs, bonjours !
J'ai un peu hésité avant d'écrire ces quelques lignes puisque je suis parti plonger aux Maldives il y a quelques temps, en septembre 2019. Cependant, les fondamentaux n'ont probablement pas changé depuis et j'ai pensé à partager mon expérience avec vous. En résumé
Durée : 8 jours / 7 nuits Aéroport international : Malé Vaisseau : Blue Voyager Etat du bateau : bon dans l'ensemble Personnel: généralement bon et serviable Nourriture : abondante et savoureuse Lieu exploré : nord des Maldives Matériel: standard + torche + crochet Température (eau): 25-30 degrés Courant : faible à moyen Visibilité : 15 à 30 mètres Difficulté : relativement facile Profondeur : 10 à 30 mètres Plongée de nuit : oui, mais malheureusement peu Faune et flore : riche, semblable à l'Asie du Sud-Est Tarif : 2500 USD + / personne hors vols internationaux
Un paradis pour les plongeurs ?
Je suis sûr que vous avez déjà entendu parler des Maldives, donc je n'entrerai pas trop dans les détails mais vous voulez probablement savoir si c'est le paradis dont vous avez entendu parler. Je ferai attention à ne pas vous donner de réponse définitive car je n'ai exploré que la partie nord, alors que la majorité des plongeurs vont vers le sud (les requins baleines sont plus susceptibles d'être vus dans le sud). Mais bon, je n'étais pas en charge de l'itinéraire.
L'archipel des Maldives s'étend sur 700 km (environ) du nord au sud et se situe entre les îles Lakshadweep au nord et les îles Chagos au sud. Le tout formant une plaque sous-marine composée d'atolls et de récifs coralliens. Il existe plus de 1 000 espèces de poissons, 5 espèces de tortues et ainsi de suite. Nombre de coraux également (plus de 240 variétés). Je vais être honnête, je n'ai pas vérifié ces chiffres moi-même, cela m'aurait pris trop de temps. Je m'en remets donc à nos scientifiques pour ces chiffres. Pour changer, faisons-leur confiance ! Je plaisante bien sûr. Et dans le nord du nord donc, j'ai vu beaucoup de choses. Requin pointe blanche, requin pointe noire, requin gris de récif, requin guitare et très furtivement un requin léopard (il était probablement fatigué des plongeurs et s'est enfui à notre arrivée). Je vous vois venir avec la question ultime, qu'en est-il des requins baleines ? Eh bien... je n'en ai pas vu ! Désolé de tuer le rêve mais c'est la vérité. Des raies, bien sûr ! Elles sont protégés aux Maldives. Les raies manta sont abondantes dans l'archipel. On peut les voir en toutes saisons, à différents endroits (5 000 raies selon certaines sources). Outre les raies manta, les raies aigles ne sont pas rares. La carte postale serait incomplète sans les tortues. La tortue verte est la plus commune. La tortue luth, la plus grande des tortues locales, est rare. Les tortues viennent pondre leurs œufs sur les plages et si vous avez de la chance, vous pourrez observer ce fabuleux spectacle. Je vais passer la liste complète des autres poissons mais vous trouverez une bonne partie de ceux que vous pourrez observer en Asie du Sud Est (du poulpe aux murènes en passant par le rascasse et les balistes (plutôt agressif d'ailleurs). Last but not least, les coraux. Ils forment de magnifiques récifs aux formes parfois surprenantes. On y trouve des tables d'acropora, des coraux mous multicolores. A noter cependant que beaucoup ont souffert (blanchiment). On m'a dit que les coraux des atolls du sud, plus profonds, souffraient moins des effets d'El Niño mais je n'y suis pas allé.
Globalement une bonne croisière
J'ai donc passé une semaine sur le « Blue Voyager », un bateau de 37 mètres de long avec 13 cabines, un sky lounge pour chiller, un bar convivial qui est aussi l'espace détente avec télévision et canapés. Un salon si vous préférez. Le bar sert également de salle de briefing. J'étais sur le point d'oublier... un jacuzzi que je n'ai pas essayé et enfin, l'indispensable solarium pour raviver son bronzage. Vous trouverez des photos, un peu plus professionnelles que les miennes, sur le lien suivant :www.liveaboard.com/diving/maldives/blue-voyager
Les cabines sont confortables tout en étant un peu spartiate. Disons que le wc/salle de bain pourrait être un peu plus fonctionnel et modernisé. J'avais la chambre double basique, donc je ne m'attendais pas à un cinq étoiles de toute façon. La cabine était propre, pas de soucis. Elle mérite juste un lifting. Nous avons reçu une serviette propre tous les jours mais prenez-en une de rechange dans vos bagages. Nous avons également reçu des serviettes propres après les plongées. L'odeur d'humidité dans la cabine n'était pas trop prenante, ce qui est agréable. J'ai connu bien pire. J'ai particulièrement apprécié la présence d'un petit bateau appelé "doni", qui suit le bateau principal et est dédié à la plongée uniquement. Vous laissez votre matériel dessus. Pour chaque plongée, vous allez du bateau-mère au doni, qui vous amènera sur place. Croyez-moi, c'est sympa. Cela permet de gagner beaucoup de place sur le bateau mère, cela draîne moins d'eau (ça fait sûrement rire mais les connaisseurs apprécient). Personnellement, je ne laisse toujours rien de sensible ou précieux (tel que que l'ordinateur de plongée). Sur le doni se trouvent également des réservoirs d'eau pour rincer le matériel entre les plongées. L'équipage était généralement sympathique et serviable. Tout le monde parlait anglais (ou un peu) ce qui facilitait la communication. Nous avions plusieurs Divemasters pour nous guider, qui semblaient parfois un peu blasés par leur travail. Ils n'étaient pas désagréables mais un peu mécaniques, sans faire trop d'efforts pour nous faire découvrir la faune. Heureusement, nous étions un groupe plutôt expérimenté et nous pouvions explorer un peu les alentours. J'allais finir mais non, autre point que certains m'auraient reproché d'oublier : la nourriture... Comme c'est souvent le cas sur un bateau de croisière, la nourriture est... riche. Et c'est bon. Pas de gastronomie bien sûr (après tout, vous n'êtes pas dans un hôtel). Collation légère avant la première plongée, suivie d'un copieux petit-déjeuner, plongée, suivi d'un déjeuner, plongée, suivi d'une collation, plongée (pour ceux qui le souhaitent) et dîner. Votre apport calorique est suffisant. Bon ok on brûle des calories dans l'eau mais quand même. Allez-y doucement si vous ne voulez pas avoir à acheter une nouvelle combinaison après les Maldives. Beaucoup de riz et de nouilles préparés dans le style local, avec du poisson (ce qui était très bon). Personnellement j'évite la nourriture "à l'occidentale" en Asie, en général ce n'est pas très convaincant mais c'est à vous de voir, il y en a au cas où les spécialités locales ne vous inspireraient pas. Vous ne mourrez pas de faim, ne vous inquiétez pas.
Une petite anecdote
Pour les raies géantes, l'opérateur a un peu triché si vous me permettez ce terme et cela semble être courant dans la région. Nous étions dans la deuxième partie de la croisière et n'avions pas vu ces énormes créatures (la nature ne vous offre pas toujours tout). En route vers notre point de départ se trouvait un endroit connu pour la présence de raies. Et pour cause... les rangers ou l'équivalent local ont pour habitude de leur donner à manger, ce qui vous garantit presque de voir un grand nombre de raies. Ce n'est bien sûr pas gratuit. De mémoire, c'était environ 50 USD. Officiellement, l'argent va au gouvernement pour la conservation du lieu. Officieusement, je suis sceptique. Les plongeurs de notre groupe qui ont tenté l'aventure n'ont pas reçu de ticket qui ressemblait à quelque chose d'officiel. Je ne suis pas radin mais je n'étais pas particulièrement intéressé à contribuer à quelque chose que je supposais être de la triche locale (ce n'est que mon avis et c'est une impression, je n'ai pas enquêté sur le sujet). Alors je n'y suis pas allé. Ceux qui y sont allés en sont revenus satisfaits. Notez cependant qu'il s'agit d'une activité de snorkeling (environ 30 minutes). Ceci n'est bien sûr pas inclus dans le prix de votre voyage donc prévoyez d'avoir de l'argent liquide si vous êtes intéressé.
Equipement
Équipement standard (de base).
Une ou deux torches. Personnellement, je n'en utilise qu'un et je prends un signal lumineux de détresse au cas où je me perdrais et que j'aie besoin de faire surface.
Une paire de gants.
Je recommande fortement un crochet. Les courants peuvent être un peu brutaux. Rien de surhumain mais vous n'avez probablement pas envie de nager sans arrêt pour observer une "station de nettoyage" ou un spot de murènes. Une solution, un crochet. Je déconseille les mains nues, ça regorge de murènes.
J'ai plongé en rashguard et je n'ai jamais eu froid, même la nuit. Cela dit, je ne suis pas très sensible à la température. De nombreux plongeurs avaient la combinaison intégrale. La température de l'eau oscille entre 26 et 30 degrés.
Dernier point, vous devez avoir votre propre SMB (Surface Marker Buoy). Vous aurez une plongée de contrôle le premier jour et devrez montrer que vous savez comment l'utiliser.
Quand y aller ?
J'y étais en septembre. Les mois d'août à novembre devrait être le meilleur moment de l'année pour observer les raies manta et les requins baleines. Je n'ai malheureusement pas vu de requins baleines. Janvier à avril offre une grande visibilité (mois les plus secs et les plus chauds). S'y rendre
Pas compliqué, mais vous n'avez pas vraiment beaucoup d'options. Vols internationaux vers Malé, de là un vol intérieur vers une autre destination, à confirmer selon votre itinéraire. Soyez tôt à l'aéroport pour le vol intérieur, c'est un peu... le bordel. Armez-vous de patience à l'immigration. J'avais l'impression de passer le checkpoint Charlie à Berlin. L'officier était sympathique mais je pense que j'ai rarement été observé et contrôlé aussi longtemps bien que je n'aie pas un visage suspect (j'espère...).
Coût
Toujours une question importante. Et toujours difficile de répondre car cela dépend de la saison, de la durée de votre séjour, de la taille du groupe et du niveau de service que vous recherchez. Pour le Blue Voyager, un forfait huit jours et sept nuits vous coûtera entre 2 000 et 2 500 USD. Cela exclut les vols internationaux, les extras d'alcool. Il comprend le coût du vol intérieur qui doit être réservé pour vous par l'opérateur.
Conseils
Un classique, prenez un peu d'argent. Je suis généralement réticent car on peut le perdre, se le faire voler. Mais ici, vous ne trouverez pas beaucoup de guichets automatiques. Quelques-uns à l'aéroport mais rien de plus, et en supposant qu'ils fonctionnent.
Du cash USD pour les dépenses comme les hôtels, les extras sur le bateau (facture de bar, ça peut monter vite...), quelques notes locales pour les petits achats (collation ou autres si besoin).
Pas d'alcool dans vos valises svp, l'importation est interdite. De plus, vous ne le trouverez pas partout. Le Blue Voyager a le droit de le vendre à son bar.
Pour ceux d'entre vous qui sont certifiés Nitrox, profitez-en, il est disponible et inclus dans le prix.
Il y a une télé avec quelques DVD, des livres (intéressants) sur la faune et la flore des Maldives (allez y jeter un œil, c'est riche), un jeu de cartes. Pour ceux d'entre vous qui n'aiment pas les jeux de cartes ou les boissons, emportez un livre avec vous. Vous aurez des temps d'arrêt à combler.
Si possible, essayez de voyager en groupe pour obtenir une réduction. Les Maldives peuvent être assez chères selon la saison et l'opérateur donc cela vaut la peine de négocier.
Si vous prévoyez comme moi d'arriver la veille pour prendre le vol intérieur le lendemain (c'est-à-dire pour minimiser le temps d'attente entre les vols et le liveaboard), je vous conseille de prendre un hôtel près de l'aéroport. Ce sera plus efficace que de perdre votre temps dans les transports en descendant vers le centre de Malé, où il n'y a pas grand chose à visiter de toute façon. Les plages ne seront pas égales mais pour une nuit et un petit-déjeuner, cela suffira. Si vous êtes en mode vacances longues et que vous y passez quelques jours avant la croisière, c'est une autre histoire.
En conclusion
En conclusion, ça vaut le coup oui mais notez qu'une grande partie de la faune et de la flore est similaire à ce que vous trouvez en Asie du Sud-Est. Sur le bateau, de nombreux plongeurs qui plongeaient en Egypte m'ont dit que la mer Rouge était plus intéressante, pour ne pas dire beaucoup plus. A chacun son avis. J'ai également trouvé que les Maldives étaient légèrement surestimées, probablement en raison d'un marketing efficace. Ce qui pourrait être amélioré : plus de plongées de nuit. Nous n'en avons eu qu'un, ce qui est un peu léger. Les parties communes du bateau sont correctes, je n'ai rien à redire. Très agréable même. Les cabines méritent un rafraichissement, notamment le WC-douche un peu vieillot. Les guides devraient accorder un peu plus d'attention à leurs groupes. Surtout si les groupes sont inexpérimentés. Aussi, un peu plus d'attention à la recherche de trésors sous-marins serait la bienvenue. Ne vous méprenez pas, je ne suggère pas de ne pas y aller. Mais si vous êtes un vétéran de la plongée, vous ne serez pas impressionné. Mais après tout, est-ce important ? Tant que vous êtes sous l'eau, vous êtes heureux, n'est-ce pas ? Si j'ai l'occasion de replonger aux Maldives mais dans le sud je vous le ferai savoir. Si vous souhaitez partager votre expérience des Maldives avec nous, n'hésitez pas.
Bien à vous, et bonne plongée !
The Diving Bear
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